La Pinacoteca Comunale è ospitata nel cinquecentesco Palazzo Vitelli alla Cannoniera, realizzato tra il 1521 e il 1543 per celebrare le nozze tra il condottiero Alessandro Vitelli e la moglie Angela Rossi dei conti di San Secondo Parmense. In seguito a vari passaggi di proprietà, nel XX secolo l’edificio fu acquistato dall’antiquario Elia Volpi che lo donò alla città nel 1912, dopo averlo restaurato e aver allestito al suo interno la pinacoteca e la biblioteca civica.
La sobria architettura rinascimentale del Palazzo è arricchita sulla facciata verso il giardino da un’elegante decorazione a graffito realizzata da Cristofano Gherardi da Borgo Sansepolcro, detto il Doceno, su probabile disegno di Giorgio Vasari. Al Gherardi stesso spetta parte dell’apparato decorativo delle sale interne, alla cui realizzazione partecipò anche Nicola Filotesio noto come Cola dell’Amatrice. La decorazione ad affresco, soprattutto a tema profano, sottolinea gli interessi culturali e l’attento mecenatismo della famiglia Vitelli.
Suddivisa in ventisei sale, cui si aggiungono ulteriori spazi espositivi dedicati a mostre temporanee, la Pinacoteca custodisce opere dal III al XX secolo, in gran parte acquisite dopo il 1860 in seguito alla soppressione di istituzioni ecclesiastiche e all’acquisizione al demanio del relativo patrimonio artistico. La ricca raccolta testimonia la vitalità artistica che nei secoli ha contraddistinto Città di Castello, al centro di importanti vie di comunicazione e di scambi culturali tra aree diverse, come la Toscana, l’Umbria e le Marche. Tra gli artisti forestieri sono presenti Spinello Aretino, Antonio Vivarini, Lorenzo Ghiberti, Domenico Ghirlandaio, Luca Signorelli, Andrea Della Robbia, Raffaello, Raffaellino del Colle, Pomarancio e Santi di Tito. La Pinacoteca custodisce preziosi arredi provenienti dalle chiese e dai conventi cittadini tra i quali meritano una particolare menzione il gruppo di stalli gotici, intagliato e decorato a tarsie, attribuito alla bottega del più noto legnaiolo fiorentino del primo Quattrocento, Manno di Benincasa Mannucci, l’armadio da sagrestia firmato e datato 1501 di Antonio Bencivenni e il grande sarcofago intagliato e dorato, che custodiva il corpo della Beata Margherita.
In ambienti inaugurati nel 2006 trovano sede quattro importanti donazioni di arte contemporanea: la gipsoteca dello scultore tifernate Elmo Palazzi (1871-1915), una collezione di bronzi realizzati dal citernese Bruno Bartoccini (1910- 2001), la donazione Giorgio Ascani (1926-2008), in arte Nuvolo, costituita da quindici opere dell’artista donate al Comune di Città di Castello dalla sua famiglia nel 2012 e la collezione Ruggieri, , donata nel 1986, che raccoglie una ventina di quadri di alcuni tra i più importanti artisti italiani del Novecento come De Chirico, Mafai, De Pisis, Dottori e Carrà.
(*) In occasione della mostra “Raffaello giovane a Città di Castello e il suo sguardo”, a cura di Laura Teza e Marica Mercalli (30.10.2021-9.1.2022), è stato introdotto al piano nobile del museo un percorso dedicato alle quattro opere – Pala Baronci, Gonfalone della Santissima Trinità, Crocifissione Mond e Sposalizio della Vergine – del periodo tifernate (1499-1504) di Raffaello Sanzio e al dialogo a distanza tra Raffaello e Luca Signorelli che a Città di Castello ha lasciato insigni dipinti tra i quali la pala Il Martirio di San Sebastiano.
L’incontro, mai avvenuto in vita, tra i due esponenti del Rinascimento italiano diventa possibile cinquecento anni dopo nella Pinacoteca di Città di Castello dove il Gonfalone della Santissima Trinità di Raffaello dialoga per la prima volta vis-à-vis con il Martirio di San Sebastiano di Luca Signorelli.
Il 10 dicembre 1500 Raffaello firma il contratto a Città di Castello per quella che è considerata la prima opera tifernate: nel documento per la commissione l’artista viene chiamato “Magister Rafael”. Insieme al marchigiano Evangelista da Pian di Meleto, uomo di fiducia della bottega di suo padre Giovanni Santi, si impegna con Andrea Baronci, mercante di lana e plenipotenziario della famiglia Vitelli, per la sua cappella in Sant’Agostino.
L’opera in questione è l’Incoronazione di San Nicola da Tolentino. Questa imponente tavola, alta poco meno di quattro metri, si rovinò in seguito al terremoto del 1789 e fu divisa frammenti oggi conservati alla Pinacoteca Tosio Martinengo di Brescia, al Museo di Capodimonte di Napoli, al Louvre di Parigi.
La Pala Baronci dopo Raffaello
In seguito al terremoto del 1789 la chiesa di Sant’Agostino e la pala di Raffaello subirono ingentissimi danni e i frati in accordo con i Domenichini Trovi, allora titolari dell’altare, decisero di vendere a Pio VI il dipinto, ormai ridotto in frammenti, a patto però che una copia venisse collocata nella nuova cappella, una volta terminati i lavori di restauro.
Fu incaricato del lavoro il pittore romano Ermenegildo Costantini (1731-1791) che realizzò l’opera qui esposta che risulta di dimensioni minori rispetto all’originale dovendosi adattare alle nuove misure della cappella.
La ricostruzione virtuale della pala Baronci è a cura del Museo Galilei.
In questa sala si realizza l’incontro impossibile tra Signorelli e Raffaello. Tra la Pala del San Sebastiano e lo Stendardo processionale della Santissima Trinità, l’unica opera mobile di Raffaello rimasta in Umbria.
Il Gonfalone nella Sala della contemplazione dialoga vis-à-vis con il Martirio di San Sebastiano di Luca Signorelli, realizzato per la cappella Brozzi in San Domenico nel 1498 circa.
Questi due dipinti sono legati, idealmente, dallo sguardo di Raffaello che li aveva congiunti insieme: in un disegno, ora all’Ashmolean Museum di Oxford il pittore studia la posa del Dio Creatore della Creazione di Eva del Gonfalone e copia il balestriere del Martirio, visto di spalle.
L’ascesa del giovane Raffaello è rapida. A Città di Castello riceve commissioni da famiglie solidali e alleate dei Vitelli.
Alla potente famiglia di Domenico Gavari va ricondotta la commissione della Crocifissione in San Domenico. Ormai il giovane artista dialoga apertamente con i principali pittori suoi contemporanei come Perugino e Pintoricchio, cercando con loro un confronto, in una gara sottile di elaborazione dei loro modelli, sviluppati con grande maturità inventiva.
La Crocifissione Gavari dopo Raffaello
Il dipinto fu venduto dalla famiglia Gualterotti di Città di Castello, che aveva acquisito la Cappella Gavari, al Cardinale Fesch nel 1808 per 2500 scudi. Dopo vari passaggi, pervenne a Ludwig Mond per poi entrare nel 1924 nelle collezioni della National Gallery di Londra, dove attualmente si trova esposto, in seguito al lascito del suo ultimo proprietario.
L’eredità artistica di Raffaello e l’aurea del suo genio lasceranno un’impronta indelebile a Città di Castello per lunghi secoli: ne sono testimonianza anche i due dipinti di Francesco Tifernate esposti nella Sala.
Nel 1504, alla vigilia della sua partenza per l’Umbria alla volta di Firenze, Raffaello lascia sull’altare di Filippo Albizzini in San Francesco lo Sposalizio della Vergine. Il dipinto rappresenta una svolta nella sua carriera. Notoriamente l’impostazione dell’opera tifernate si misura, in un confronto voluto e serrato, con l’analogo soggetto che Pietro Perugino stava dipingendo per il Duomo di Perugia.
Il quadro diventa rapidamente un paradigma dello stile classico del Rinascimento, che consegna Raffaello alla storia.
Lo Sposalizio dopo Raffaello
Lo Sposalizio rimarrà sull’altare Albizzini fino al gennaio del 1798, quando fu regalato dalla municipalità tifernate al generale Giuseppe Lechi di Brescia, comandante delle truppe cisalpine. Passerà poi nella collezione milanese di Giacomo Sannazaro della Ripa, in quella dell’Ospedale Maggiore per approdare poi nel 1806 nella Pinacoteca di Brera, dove tuttora si conserva.
Si ringraziano per la collaborazione il prof. Filippo Camerota e l’arch. Benedetta Rossi
Il disegno architettonico del Tempietto dipinto da Raffaello nell’opera dello Sposalizio della Vergine denota la perfetta conoscenza di Raffaello della tecnica prospettica e la straordinaria accuratezza del giovane maestro nello studio della “composizione architettonica” dell’opera.
I lati dell’edificio inclinati a 45 gradi convergono verso due punti simmetrici sulla linea d’orizzonte, che indicano la distanza di osservazione, pari a una volta e mezza la base del quadro prospettico.
Le diagonali dei riquadri del pavimento, anch’esse orientate a 45 gradi, indicano invece un punto di vista più lontano, pari a 2,75 volte la base del quadro.
Questa incongruenza – solitamente le prospettive si disegnano e si guardano da un solo punto di vista – tradisce la volontà del pittore di ottenere la migliore visualizzazione possibile dello spazio urbano rappresentato.
Una tale licenza prospettica evidenzia la conoscenza di Raffaello delle tecniche scenografiche che, sulla scia di Bramante, venivano messe a punto proprio a Urbino, negli anni della giovinezza del maestro e applicate a Città di Castello nel dipinto dello Sposalizio.
Si ringraziano per la collaborazione il prof. Filippo Camerota e l’arch. Benedetta Rossi
(*) Testi adattati da “Raffaello giovane a Città di Castello e il suo sguardo. Visita virtuale” di Francesca Mavilla. Supervisione a cura di Francesca Mavilla e Marta Onali. Si ringrazia per la collaborazione Silvia Palazzi
Raffaello giovane e Città di Castello, Città di Castello 1983;
F. F. Mancini, Palazzo Vitelli alla Cannoniera, voll. 1-2, Perugia 1987-1988;
R. Ferrazza, Palazzo Davanzati e le collezioni di Elia Volpi, Firenze 1994;
T. Henry, Gli esordi di Raffaello tra Urbino, Città di Castello e Perugia, catalogo della mostra Città di Castello, Palazzo Vitelli alla Cannoniera, 24 marzo – 11 giugno 2006, Perugia 2006;
C. Zappia, Il Novecento a Palazzo Vitelli alla Cannoniera, Città di Castello 2009;
T. Henry, Luca Signorelli a Città di Castello: la vita, l’opera e la scuola in alta valle del Tevere, Città di Castello 2013;
A. Delpriori, Prima e dopo Raffaello: Città di Castello e il Rinascimento, Perugia 2019.
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